home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052091 / 0520201.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.2 KB  |  89 lines
  1. <text id=91TT1081>
  2. <title>
  3. May  20, 1991: The Next 800-Lb. Gorilla
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. May  20, 1991  Five Who Could Be Vice President      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 44
  13. The Next 800-Lb. Gorilla
  14. </hdr><body>
  15. <p>     Who is the most powerful person in the computer industry?
  16. Arguably it is the frail, bespectacled, boyish figure shown
  17. below, the essential computer nerd, William Gates, 35. His
  18. Microsoft Corp., which he co-founded two years after dropping
  19. out of Harvard, is to computer software what IBM is to hardware--and now the two companies, formerly partners, are contenders
  20. in one of the industry's most important battles.
  21. </p>
  22. <p>     Like IBM, Microsoft dwarfs its competitors. With $1.5
  23. billion in sales and a market value of $12 billion, it is eight
  24. times larger than its nearest rival, Lotus Development. Gates
  25. is the world's youngest self-made billionaire, with 42 million
  26. shares of Microsoft stock worth about $4.3 billion. The company
  27. didn't get so big so fast all alone: its close tie to Big Blue
  28. propelled it to the top. A decade ago, the two companies teamed
  29. up to develop the IBM PC, with Microsoft contributing the disk
  30. operating system, or DOS. After the PC started to lose steam,
  31. the two joined to introduce a new system based on IBM's Personal
  32. System 2 machines and Microsoft's Operating System 2 software.
  33. </p>
  34. <p>     But PS/2 and OS/2 have failed to catch on, mainly because
  35. of glitches and constant delays. As a result, the duo that
  36. created the industry's hottest product of the 1980s is parting
  37. ways. IBM is developing its upgrade of OS/2, while Microsoft is
  38. making a separate version, setting up a competition for
  39. dominance in desktop computers, the most important segment of
  40. an important industry. "It's an interesting sideshow," says
  41. Gates. "But it will be the marketplace that decides the winner."
  42. </p>
  43. <p>     The industry has a considerable stake in this sideshow.
  44. OS/2 was supposed to be a new standard, but its weak showing so
  45. far has left the field open. AT&T, for instance, is pushing its
  46. Unix operating system, and Apple Computer is promoting a
  47. program of its own. This week Apple will introduce an advanced
  48. version of the Macintosh operating system.
  49. </p>
  50. <p>     IBM may win the race--it expects to introduce its new
  51. OS/2 by year-end--but that doesn't mean it will prevail.
  52. Microsoft is attracting a dedicated following to its successful
  53. Windows software, which lets users juggle a variety of programs
  54. at once. While Windows is not as muscular as OS/2, Gates sees
  55. it as a bridge leading customers from DOS to OS/2 in a smooth
  56. transition. He thinks that is important: "Switching overnight
  57. to OS/2 is too great a leap," he says.
  58. </p>
  59. <p>     Microsoft's battle with IBM is far from Gates's only
  60. concern. Prompted by his competitors, the Federal Trade
  61. Commission is looking into possible Microsoft violations of
  62. antitrust laws. At issue is whether the company's role as
  63. supplier of both operating systems (the basic programs that make
  64. a computer work) and applications software (the programs that
  65. do word processing, calculating and other jobs) gives it an
  66. unfair advantage. More than 80% of all personal computers use
  67. the company's DOS, while an additional 3% use OS/2. One rival,
  68. Go Corp., charges that Microsoft swiped its idea for a software
  69. system that operates computers through a stylus capable of
  70. writing on the screen rather than through a keyboard. Microsoft
  71. (along with Hewlett-Packard) is also the target of a suit filed
  72. by Apple charging the company with illegally copying the "look
  73. and feel" of its Macintosh graphics software.
  74. </p>
  75. <p>     Industry observers are not surprised by the shots fired at
  76. Microsoft; they expect more. Says Jonathan Yarmis, an analyst
  77. at the Gartner Group: "There's a Micro soft backlash out there."
  78. Such are the hazards of being awesomely big and powerful. Just
  79. ask IBM. The feds sued it years ago in an antitrust case that
  80. dragged on for 13 years before it was finally dropped. That's
  81. one rite of passage Microsoft would just as soon avoid.
  82. </p>
  83. <p>     By Thomas McCarroll
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.